Conocemos por las noticias la
violencia y la capacidad destructiva que puede tener un tornado. Ahora imagine
que ese tornado es cinco veces más grande que la Tierra y que está compuesto
por un material tan ardiente como el que debe de dar forma al peor de los
infiernos. Ese fenómeno es real. Se produce sobre la superficie del Sol, generado
por las emisiones magnéticas. Científicos de la Universidad de Aberystwyth
(Reino Unido) pudieron filmarlo en septiembre de 2011 y ahora lo han dado a
conocer. Resulta apabullante.
El nuevo y gigantesco tornado solar,
«único y espectacular», según los científicos, fue detectado por el
Observatorio de Dinámica Solar (SDO), un satélite de la NASA lanzada hace dos
años que se dedica a estudiar el comportamiento de nuestra estrella. «Esta es
quizás la primera vez que un enorme tornado solar es filmado por una cámara.
Anteriormente, el satélite SOHO había descubierto otros mucho más pequeños,
pero no pudieron ser grabados», explica el investigador Xing Li, uno de los
descubridores del torbellino. El equipo cree que el fenómeno está relacionado
con el desencadenamiento de las tormentas solares.
A
300.000 km por hora
La sonda detectó gases supercalientes
entre 50.000 y 2.000.000 de grados Kelvin en forma de espiral y viajando
alrededor de 200.000 kilómetros a lo largo de trayectorias helicoidales por un
período de al menos tres horas. Estos gases solares se mueven a 300.000
kilómetros por hora, cuando los tornados terrestres pueden llegar a 150
kilómetros por hora.
Los tornados ocurren a menudo en la
raíz de enormes eyecciones de masa coronal. Cuando se dirigen hacia la Tierra,
estas eyecciones de masa coronal pueden causar daños significativos a nuestros
satélites e incluso noquear la red eléctrica. Las últimas tormentas solares del
8 al 10 de marzo, que obligaron a desviar vuelos sobre el Ártico y afectaron a
las comunicaciones por radio en algunos puntos del planeta, vertieron
suficiente energía a la atmósfera superior de la Tierra como para poder
abastecer cada domicilio de una ciudad como Nueva York durante dos años.
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