El telescopio 'Herschel' de la Agencia Espacial Europea
(ESA) ha descubierto que un cinturón de polvo alrededor de la joven estrella
Fomalhaut es el resultado de una "masacre" de cometas de hielo que
chocan entre sí cada día.
Fomalhaut es una estrella joven, apenas unos pocos cientos
de millones de años, y dos veces más masiva que el Sol. Su cinturón de polvo
fue descubierto en la década de los 80 por el satélite IRAS, pero ahora,
'Herschel' ha logrado una imágenes mucho más detalladas (con infrarrojos).
El equipo que llevó a cabo las observaciones ha explicado
que en el cinturón de polvo se han registrado temperaturas de entre -230 y -170
ºC. En cuanto a la estrechez y la asimetría de la banda, los científicos creen
que es debido a la gravedad de un posible planeta en órbita alrededor de la
estrella, como sugieren otras imágenes captadas por el telescopio espacial
Hubble.
Precisamente, gracias a 'Hubble' se tenían datos acerca de
las partículas de polvo y su tamaño. Sin embargo, en este caso, Herschel ha
determinado que las partículas que forman el cinturón son diez veces más
pequeñas de lo que la sonda había percibido. En este sentido, la ESA ha
señalado que Hubble ha recogido datos de estas partículas a través de la luz de
la propia estrella, lo que podría haber falseado datos.
Tamaño de las
partículas de polvo
Tanto los datos de las temperaturas, como los del tamaño de
las partículas, sugieren a los investigadores que los granos de polvo son
partículas liberadas por cometas del propio Sistema Solar. "Tienen las
propiedades térmicas correctas y de dispersión", ha indicado uno de los
autores del trabajo, Bram Acke, quien ha reconocido que esta 'solución' conduce
a otro problema.
"Una luz tan brillante como la de Fomalhaut debería
empujar a las pequeñas partículas de polvo fuera del cinturón con gran rapidez.
Sin embargo, estos granos parecen seguir siendo abundantes", ha indicado.
De este modo, "la única manera de que pueda producirse lo que está
ocurriendo en esa estrella es que se produzcan colisiones de manera continua
entre los objetos".
Concretamente, para sostener el cinturón de Fomalhaut, la
tasa de colisiones diarias debe ser "impresionante" ya que un
cinturón de esas características "debe estar formado por entre 260.000
millones y 83 billones de cometas", ha concluido Acke.
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