Un equipo de paleontólogos chinos
revela esta semana que en el pasado, hace unos 120 millones de años, existieron
grandes dinosaurios carnívoros que llevaban plumas, que les pudieron ayudar a
sobrevivir en un clima extremadamente frío. Estos terópodos pertenecieron a la
familia 'Tiranosauroidea', la misma del famoso 'Tyrannosaurio rex', que vivió
unos 60 millones de años más tarde.
Los investigadores, dirigidos por Xing
Xu, de la Academia China de Ciencias, encontraron los esqueletos casi completos
de tres dinosaurios emplumados en la formación Yixian, en la provincia de
Liaoning, un lugar conocido por la ingente cantidad de fósiles encontrados de
esta cronología.
Hasta ahora, sin embargo, todos los
dinosaurios descubiertos con plumas eran de pequeño tamaño, como los pájaros.
Pero la especie recién publicada era 40 veces mayor que estos pequeños
ejemplares. Bautizados como 'Yutyrannus huali' ('yu' significa pluma en
mandarín y 'huali' se traduce por maravilloso), estos terápodos llegaban a
pesar 1.500 kilos en su edad adulta, como demuestra uno de los esqueletos. Los
otros dos, según publican en la revista 'Nature', podrían ser crías con 596
kilos y 493 kilos cada una.
Pelusa
de polluelo
Del estudio realizado, el profesor Xu
concluye que las plumas del 'Yutyrannus' eran simples filamentos, más parecidos
a la pelusa de un polluelo que a los tiesos penachos de un ave adulta.
Con nueve metros de largo, el adulto
era bastante más pequeños que el 'Tyranosaurus rex', que llegaba a pesar 9.000
kilos, pero era 40 veces más grande que el 'Beipiaosaurus', hasta ahora el
saurio fósil con plumas más grande que se conocía.
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